广州的沿江西路上，有一幢古朴庄严的大厦。它十二层，曾是中国第一高楼，是广东最早的“摩天大楼”。这幢最负盛名的城市老地标——南方大厦，101年间的三次转型蝶变，应和着国家和时代的脉搏，写下了一个跌宕起伏的广东故事。
01
1954年的国庆节，重建的南方大厦终于在这一天再次开业了。成千上万的广州居民涌向了广州西堤，不少人打算全家乘一次电梯，上楼顶观赏羊城风景。
南方大厦的诞生，正得益于南方发达的民族资本主义经济。1918年，这座大厦作为百货公司，由澳洲华侨蔡兴、蔡昌兴建。
蔡氏兄弟一口气将大厦盖到了十二层，在当时冠绝全国。
矗立在珠江边的南方大厦，从创建至今，已有101年历史
那时，南方大厦还叫“城外大新公司”，塔楼上的对联道出了雄视四周的气概：“大好河山，四百兆众;新开世界，十二层楼。”
那个年代，作为一个新式百货商场，无数达官显贵出入其间，是所谓“上流社会”的“销金窟”。
南方大夏前的横水渡
树大招风，1938年日军侵华、广州沦陷前夕，大厦遭大火连焚三天三夜，最后仅余骨架。
广州第一座钢筋混泥土大厦，仅剩一副水泥框架
新中国成立后，政府决定将大厦重建，洗净外辱。在保持大厦原貌的情况下对其进行了修复：大厦的承重柱全部加粗，直径均超过一米，一个人无法环抱。如今，这几根圆柱，已经成为南方大厦的标志之一。
南方大厦旧影
作为沿海发达地区和华侨之乡，广东积累了大量的民族产业，城外大新公司就是其中代表之一。
1954年，广州市对于私营工商业进行社会主义改造工作，当年的10月1日，适逢新中国成立5周年之际，修复后的大厦重新开张，正式被命名为“南方大厦”。彼时，它的面貌已经是国营企业“西堤百货商店”。
以前只有“上流社会”能出入的地方，向普通市民张开了怀抱。
重新开张的南方大厦，商品琳琅满目，布料光花色品种就有一万多种，震撼了全国。
那一天，等候入场的人流从西堤一直排到六二三路，马路上都出现了交通堵塞。
曾任南方大厦股份集团副董事长的陈芷铿回忆这段往事时说道：“太‘墟冚’(粤语：即热闹)了!顾客挤得眼镜掉了、鞋子掉了，收市时，工作人员拾到的皮鞋、胶鞋、凉鞋有几大箩筐。”
02
后来的几十年间，南方大厦一直是广东最有名的百货商场，“能到南方大厦上班”变成了年轻人最向往的工作之一。
但1979年年中，广州各大百货商店的售货员却开始对南方大厦怨声载道。
一直以来，广州的百货售货员在工作时都是有凳子坐的，客人来的时候才起身片刻。但1979年6月，南方大厦出台新规：所有售货员在工作时间内一律都不许坐凳子，必须站立着售卖货品。
规定一出，南方大厦被推到了风口浪尖上。
为了平息争议，解除员工的顾虑，南方大厦专门派人到同样需要长时间站立工作的纺织厂调查，并且走访了多家医院，最终证明工作时间内的站立是无损女性身体健康的，坚持执行了这一改革。
南方大厦推行“站立售货”一年后，广州所有的商场都取消了坐凳。
由坐着卖货变成站着，反映的恰恰是改革开放后，服务理念、商业理念的变化，也体现了一家老牌国企要走市场化发展的决心。
就像广东的一个缩影，改革开放浪潮中，南方大厦走在了市场化的前列，也开创了很多未曾出现过的创举。
80年代初，南方大厦作为第一批股份制企业，开始实施集团化经营。80年代中期，南方大厦还创立了中国第一家24小时便利店。
除了取消售货员坐凳，南方大厦还提倡“百拿不厌，百问不烦”的工作风气，提供顾客买大件商品免费送货服务。每日开门时，值班经理和售货员列队站在门口，播放迎宾曲欢迎顾客。
1983年，南方大厦年销售额达到2.7亿元，跃居全国12家大型百货商店首位。整个80年代，南方大厦营业额均位居全国前列，是华南地区最大的百货零售企业。
很快，人们逐渐摆脱了“凭票购物”的束缚。投身商海的“万元户”们、日渐富起来的市民们消费欲望高涨，经济飞速增长的广东成了一片消费热土。
宝库般的南方大厦毫无疑问成了他们的第一选择。那时流行着这样一句话：“不到南方大厦，就不算到过广州”。
1990年，南方大厦的超级商场 。摄影：黄亦民
03
现如今，流连在南方大厦里的顾客，有留着金色络腮胡的欧洲人，也有裹着白袍的阿拉伯人。他们从几千公里外的故乡赶往南方大厦，像红细胞奔向他们的心脏，又从这里带走他们想要的养分——数码产品。
图源：微博，摄影师冯海泳
2001年，中国加入了世界贸易组织。短短数年间，“中国制造”已不再是一个单纯的产地定义，更是一种能力的证明。其中，最重要的“制造”之一，就是数码产品。
中国零售业，历经了几十年的激烈竞争和市场化扩张，在本世纪初，南方大厦的百货业务已被砍掉大半。2005年起，它正式从百货商场转型为国际数码批发城。
大厦各楼层被划分为手机专卖店、相机专卖店、维修器材及维修店、等专业批发区域，同时提供信贷、储蓄、翻译、物流等配套服务，形成一套完整的批发贸易生态。
2011年的统计数据显示，南方大厦数码城档位出租率100%，商户进场率98%以上。国内外不少电子迷慕名前来，日销售额曾过亿元。
迎着时代的潮头，南方大厦又一次完成了自我蜕变。
面对远方的来客，这里的档口小妹们不甚熟练地用带着口音的英文与客人沟通，甚至连清洁阿姨也可以和外国人聊上几句。
不少商人来自非英语国家，所以有时候，英语也不太管用。最为国际化的办法，还是直接在计算器上摁数字。
几位讲法语的非洲商人，摁几个数字，就能说服操着一口潮汕话的货车司机，把两人高的货物塞进司机的小面包车，从南方大厦门口运到目的地。
全球化，这个曾印在书上抽象的名词，就在珠江边一座老派的大楼里，以一种粗粝、直接、但真实可感的方式被讲述出来。
04
但有些时候，故事更替得实在太快，连听众都被抛在了后面。
2009年前后，是国际电子数码城卖货最旺的时候。但如今，这幢楼里的国际批发业务，也遭遇了多年前百货业务的尴尬。
正如店家所说，“十年前客人多货好卖，现在人流减少了70%。”一边是蓬勃发展的互联网经济，一边是管理守旧的电子批发市场，这幢大厦的重新改造，似乎早已是大势所趋。
今年8月16日，广州市互联网信息办公室官方微博发布消息称，广州市南方大厦商贸发展有限公司将于8月31日期满终止后，不再续约并收回场地。
现有的南方大厦国际数码城在9月1日关闭，未来，它将迎来新一轮升级改造，在六到十一楼打造高端精品酒店，引入有岭南特色的餐饮，楼顶设置观光区域。
而南方大厦的变，还是它所处片区更大变革的信号。
今年6月，有16个重点项目在广州一个老城区集中动工，其中就有珠江文化带西堤街区人居环境改善工程项目。该工程将以南方大厦为起点，迁移数码卖场、零售快餐等地段产业，引入精品酒店、博物展览等产业，打造广州“外滩”。
这也意味着，南方大厦和广州的故事，又要翻开新的篇章。
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